Новый «штамм» коронавируса из Великобритании

Все вирусы постоянно мутируют — это обычное дело, мутации представляют собой отличия в генетическом коде, в нем может поменяться одна «буква», пропасть целый кусок (это называется делеция) или произойти еще что-нибудь, иногда от этого зависит структура вирусной частицы, а изредка — ее «поведение».

Вирус может стать более или менее заразным, смертоносным, инкубационный период болезни может удлиниться или укоротиться. Большинство мутаций не влияет на свойства, некоторые вирусам мешают, но другие, наоборот, полезны: облегчают распространение.

SARS-CoV-2 накапливает одну-две мутации в месяц, то есть образцы, полученные сегодня, могут иметь порядка 20 изменений по сравнению с вирусом в начале года. У одних вариантов их чуть больше, у других — меньше.

Вирус, из-за которого переполошились в Великобритании (его назвали B.1.1.7, или VUI-202012/01), необычен тем, что, похоже, часть мутаций накопилась в нем очень быстро. Всего их обнаружили 17, восемь из них — в белке шипа, этот белок делает SARS-CoV-2 похожим на корону и нужен для проникновения в человеческие клетки.

Ученые насторожились, ведь одобренные вакцины белком шипа «тренируют» иммунную систему. Теоретически изменения в этом белке могут сделать вакцины менее эффективными или вовсе бесполезными и подорвать защиту у тех, кто переболел COVID-19.

В результате лабораторных экспериментов следует интерпретировать с осторожностью. Весной и летом много говорили о мутации D614G. Этот вариант быстро вытеснил все остальные, а опыты на клетках и животных говорили, что он намного более заразный.

Вариант VUI-202012/01 тоже постепенно вытесняет другие, а в тех районах Великобритании, где его находят, стремительно растет число новых случаев COVID-19. Из-за этого правительство ввело ограничения четвертого уровня, сократило праздничные послабления с пяти до одних суток, а некоторые страны отменили рейсы из Соединенного Королевства.