Дорога длиной в 2,2 млрд километров — OSIRIS-REx возвращается на Землю с добычей

Аппарат, запущенный NASA пять лет назад — Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (сокращенно OSIRIS-REx),— приступил к окончанию своей миссии. Впервые на Землю будет доставлен грунт с астероида.

Этот астероид называется Бенну (в честь египетского бога), возраст его — около 4,5 млрд лет, размером он с Эмпайр-стейт-билдинг, а находится примерно в 320 млн км от Земли. Однако чтобы вернуться домой, OSIRIS-REx должен будет проделать путь в семь раз длиннее — в частности, дважды обогнуть Солнце, иначе не удастся точно попасть на Землю. Центр управления NASA уже дал аппарату команду, и OSIRIS-REx на семь минут включил свои двигатели на полную мощность. Теперь он удаляется от Бенну со скоростью примерно 1000 км/ч.

Путешествие займет два с половиной года. Ведущий ученый проекта Данте Лауретта рассказал, что почувствовал безмерную гордость, когда аппарат отчалил от астероида: «Команда наша сработала великолепно, мы узнали очень много нового за время миссии OSIRIS-REx, а теперь готовимся к самому интересному — к прибытию грунта с Бенну».

Главная забота команды — чтобы аппарат не сбился с курса. Управляется он при помощи радиосигналов, они же позволяют устанавливать местоположение OSIRIS-REx. Большую сложность будет представлять посадка аппарата на Землю: нужно, чтобы он приближался под правильным углом. Если угол будет мал, капсула с ценным грузом просто «отскочит» от атмосферы и уйдет обратно в космос, а если слишком крут — она просто сгорит.